SPECIAL - to akronim angielskich nazw głównych cech w systemie tworzenia postaci Falloutów: Strength (S), Perception (P), Endurance (E), Charisma (C), Intelligence (I), Agility (A), Luck (L).
SPECIAL opiera się na trzech kluczowych zestawach elementów opisujących postać:
- Atrybuty (ang. Attributes) - reprezentują atrybuty posiadane przez postać od urodzenia. Pozostają one zwykle na tym samym poziomie przez całą grę, mimo że mogą się zmieniać na przykład poprzez zażywanie używek, wszczepianie implantów, leki, chodzenie w pancerzu wspomaganym, obecność pewnych bohaterów niezależnych, uszkodzenie spowodowane trafieniem krytycznym, używanie niektórych przedmiotów lub wybór pewnych profitów.
- Umiejętności (ang. Skills) - odpowiadają za szansę postaci na wykonanie konkretnego działania (takiego jak trafienie kogoś z broni palnej lub otworzenie wytrychem drzwi). Aby je zwiększyć, gracz musi przeznaczyć na nie Punkty Umiejętności (ang. Skill Points), które otrzymuje po wejściu na każdy kolejny poziom doświadczenia. W trakcie tworzenia postaci, gracz wybiera także trzy umiejętności (tzw. Tag Skills), które będą się rozwijać dwukrotnie szybciej. Owe trzy umiejętności pozwalają na tworzenie swego rodzaju profesji dla postaci.
- Profity (ang. Perks) - to specjalne zdolności, które pozwalają bohaterowi nabyć nowe umiejętności i bonusy. Postać otrzymuje nowego Perka co jeden (w Fallout 3) , dwa (Fallout: New Vegas, Fallout 4) lub trzy (Fallout, Fallout 2) poziomy doświadczenia.
Fallout początkowo miał bazować na systemie GURPS firmy Steve Jackson Games. Jednak, gdy SJG dowiedziała się jak brutalny ma być Fallout, zerwała umowę. Rynek gier RPG w owym czasie wciąż otrząsał się z ataków stowarzyszeń rodzicielskich i religijnych z lat 80, oskarżających gry RPG o inicjowanie aktów przemocy i innych niebezpiecznych nawy
ków u dzieci. SJG uznało, że mądrzej będzie, jeśli nie będzie się ich kojarzyć z grami tak epatującymi przemocą jak Fallout. Szczęśliwie dla teamu Fallouta, jedynym elementem systemu GURPS w Falloucie były zasady a świat był dziełem wyłącznie firmy Interplay, tak więc mogli kontynuować projekt. Chris Taylor, Feargus Urquhart i Tim Cain stworzyli system SPECIAL. Wiele elementów zostało zaczerpniętych z GURPS, generalnie jednak projekt był samodzielny.
Poza serią Fallout, systemu SPECIAL użyto także w Lionheart i dwóch porzuconych projektach - TORN i Reflexive Entertainment firmy Deadlands.