Hyènes tachetées du Serengeti.Crédit : Sonja Metzger
Le statut social des femelles hyènes, qui influence leur santé et leur survie, peut être partiellement hérité par leur progéniture.
Sarah Benhaiem et ses collègues du Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research (Leibniz-IZW) apportent la preuve que le statut social se reflète au niveau moléculaire de l'activation des gènes, ou épigénome, chez les hyènes tachetées jeunes et adultes en liberté. L'épigénome est constitué de toutes les modifications chimiques de l'ADN et des histones d'une cellule ou d'un organisme qui contribuent à réguler l'expression des gènes indépendamment de la séquence de l'ADN.
Les résultats publiés dans Communications Biology contribuent à une meilleure compréhension du rôle des mécanismes épigénétiques dans l'interaction des facteurs sociaux, environnementaux et physiologiques dans la vie d'un mammifère fortement social.
En analysant les fèces de femelles hyènes de haut rang et de bas rang, provenant de différentes régions du parc national du Serengeti en Tanzanie, l'équipe a découvert des représentations d'activation épigénétique/génique similaires chez les femelles hyènes ayant le même statut social. Il s'agit notamment de l'activation ou de la désactivation de gènes qui régulent des processus physiologiques importants tels que la conversion énergétique et la réponse immunitaire.
"Étant donné que la méthylation de l'ADN ne modifie pas la séquence génétique et qu'elle peut évoluer en fonction des expériences vécues tout au long de la vie, nous avons pensé qu'il serait très intéressant de déterminer s'il existe une signature du statut social chez les oursons et les adultes", a déclaré M. Benhaiem.
Les chercheurs espèrent que leurs résultats intéresseront les chercheurs qui travaillent sur les mécanismes moléculaires qui sous-tendent la socialité. "Nous espérons également que l'utilisation et la validation d'un matériel d'échantillonnage non invasif conduiront à de nouvelles méthodes de travail avec des échantillons provenant de populations d'animaux sauvages sans avoir à les capturer ou à les perturber".
