L'herpétologiste malgache Andolalao Rakotoarison photographiant un serpent lors d'une récente visite sur le terrain.Crédit : Andolalao Rakotoarison
Madagascar abrite plus de 400 espèces uniques d'amphibiens connues. Certaines sont extrêmement colorées, d'autres si petites elles ne couvrent que l'ongle de mon pouce. Certaines n'existent qu'à un seul endroit. La plupart sont déjà menacées à cause de la perte d'habitat et le changement climatique, par exemple.
En tant que taxonomiste chargé d'étudier et de documenter les amphibiens et les reptiles, notamment les grenouilles, les lézards et les serpents, j'ai visité de nombreuses zones protégées et forêts de l'île afin de recueillir des données détaillées sur les lieux où se trouvent certaines espèces. J'ai ainsi contribué à la découverte et à la description de 55 espèces de grenouilles, d'un gecko et de Brookesia nana, un caméléon aussi petit qu'une graine de tournesol. En 2019, des collègues allemands ont donné mon nom à une grenouille du nord-est de Madagascar, la minuscule Platypelis ando, en danger critique d'extinction.
Mon premier projet sur les grenouilles a eu lieu en 2010, pendant mes études pour une MSc (maitrise en sciences). Ces études m'ont amené à Tsaratanana, la plus haute montagne de Madagascar, pour rechercher de petites grenouilles à bouche étroite, appelées microhylidés. C'est là que j'ai trouvé ma première grenouille inconnue jusqu'alors : une petite grenouille microhylidée, mince, jaune et verdâtre à 2 500 mètres au-dessus le surface de la mer, maintenant connue sous le nom de Platypelis olgae.
Dans mes études pour un doctorat, que j'ai achevé en 2017 j'ai décrit 26 nouvelles espèces de grenouilles. J'étais étudiante à la Technische Universität Braunschweig en Allemagne sous la direction de Miguel Vences, et me concentrais sur la systématique des grenouilles à bouche étroite. Je collabore encore souvent avec le laboratoire de Vences sur des projets pareils.
Les projets de révision de la taxonomie sont passionnants et gratifiants, car ils permettent de donner une identité aux espèces et de contribuer à leur conservation. Un inventaire précis et complet des espèces est indispensable pour la compréhension des dynamiques écologiques et évolutives et à une gestion efficace de la conservation.
Je participes aux études visant à déterminer si les bactéries bénéfiques (aussi appelées probiotiques) qui se trouvent naturellement sur la peau des grenouilles malgaches, pourraient les protéger si l'île était frappée par la chytridiomycose. Cette maladie, causée par le champignon mortel chytride, a dévasté les populations de grenouilles dans d'autres lieux au monde.
En tant que co-président de l'Amphibian Specialist Group Madagascar, je gère un réseau de chercheurs nationaux et internationaux représentant le gouvernement malgache, les universités et les ONG. Je suis également chargé de cours �� Soavinandriana à Itasy, Madagascar, une filiale de l'Université d'Antananarivo, Madagascar. En tant que directeur académique du programme d'études à l'étranger "Madagascar : Biodiversité et gestion des ressources naturelles" du SIT Graduate Institute, j'encadre et je soutiens les étudiants dans l'organisation et la réalisation de travaux de terrain qui pourraient contribuer à des publications scientifiques et à l'expansion de la biologie et de la conservation des amphibiens.
