Les objectifs de développement durable : peut-on les rendre plus intelligents ?

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Lorsqu'un plan bien conçu n'aboutit pas, que faut-il faire ? Abandonner complètement le plan ? Espérer qu'il a simplement besoin de plus de temps pour fonctionner ? Ou bien comprendre pourquoi il ne fonctionne pas et le modifier en conséquence ?

Dans le cas des objectifs de développement durable (ODD) de l’Organisation des Nations Unies, l'abandon n'est pas envisageable. Cependant, ce plan mondial visant à mettre fin à la pauvreté et à atteindre la durabilité environnementale, ne fonctionne manifestement pas. On prévoit qu’uucun des 17 objectifs, qui incluent la lutte contre le changement climatique et la réduction des inégalités, serait atteint par 2030, la date fixée par les Nations Unies. Seulement environ 12 % des 169 objectifs sous-jacents vont probablement été atteints. Par exemple, 2,2 milliards de personnes dans le monde n'ont pas accès à l'eau potable et plus de 300 millions de personnes se couchent chaque soir le ventre vide. L'objectif déclaré des ODD est de ramener ces deux chiffres à zéro.

Est-il possible d'améliorer l'approche actuelle ? Dans un article paru cette semaine dans Commentaire, un groupe de chercheurs venait des institutions européennes et américaines propose une combinaison de réponses. Les chercheurs proposent que les 17 objectifs restent inchangés, de même qu'un grand nombre de cibles et d'indicateurs pour ces cibles. Mais ils appellent également à une plus grande ambition. L'objectif visant à mettre fin à la pauvreté devrait inclure la fourniture de protection sociale aux personnes vulnérables, par exemple. L'objectif "Faim zéro" devrait également s'attaquer à la dénutrition.

Dans d'autres cas, ils suggèrent que les actions s'alignent sur les accords internationaux - tels que l'engagement de l'accord de Paris sur le climat de parvenir à des émissions nettes nulles d'ici à 2050, afin que les températures mondiales ne dépassent pas 1,5 °C par rapport aux niveaux préindustriels.

Il y a d'autres leçons à tirer depuis que les ODD ont été adoptés pour la première fois en 2015, comme les impacts potentiels de l'intelligence artificielle (IA), affirment les auteurs. Une étude révèle que l'IA pourrait bénéficier à 134 cibles dans l'ensemble des objectifs, par exemple en améliorant les prévisions météorologiques ou les diagnostics médicaux, mais qu'elle pourrait également empêchées 59 cibles, par exemple en encourageant la propagation de la désinformation (R. Vinuesa et al. Nature Commun. 11, 233 ; 2020).

Leurs conseils sont au jour. Les discussions sur l'avenir des ODD après 2030 n'ont pas encore officiellement commencé, mais comme les ajustements ne peuvent pas être faits rapidement, plus tôt elles commenceront, mieux ce sera. Tout nouvel indicateur devrait répondre aux critères de la Commission statistique des Nations Unies, à savoir être clair sur le plan conceptuel et disposer d'une méthodologie établie au niveau international et de normes accordéess. En outre, toutes les données pertinentes devraient être produites régulièrement par une grande proportion des pays.

Peu après l'adoption des ODD, seulement environ 60 % des indicateurs faisaient l'objet d'une méthodologie et de normes convenues. Il a fallu quatre ans pour y parvenir pour les indicateurs restants. Au dernier rapportage (en 2022), les données ne sont toujours pas produites par tous les pays pour un tiers des indicateurs, souvent en raison d'un manque de financement ou d'autres contraintes (voir "Le manque de données de 100 millions de dollars"). Pour ces raisons et d'autres , certains objectifs ne sont toujours pas évalués à l'aide de mesures quantitatives. L'exemple le plus frappant est celui de l'ODD 13, l'objectif relatif à l'action climatique, qui ne comporte pas de cible mesurable pour la réduction des émissions de gaz à effet de serre. Pour faire partie des ODD, les émissions nationales devraient faire l'objet d'un rapport annuel et d'une norme à définir par des organismes spécialisés, puis à approuver par tous les états membres - comme tous les autres objectifs et indicateurs récemment proposés.

Collaborer, collaborer

Il y a une deuxième raison pour laquelle cette proposition est au bon moment . Le secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, a invité les représentants des dirigeants mondiaux à se réunir à New York en septembre pour une réunion appelée "Sommet de l'avenir". Un projet du document qui sera adopté lors de cet événement - appelé le Pacte pour l'avenir - fait référence à une proposition visant à identifier 10 à 20 indicateurs de croissance économique, de bien-être et de durabilité similaires aux ODD. Peu d'ODD ont la priorité, le statut et l'attention de l'ODD 8 (croissance économique) dans l'élaboration des politiques nationales. António Guterres souhaite changer cette situation et amener les décideurs politiques à se concentrer non seulement sur les indicateurs économiques tels que le produit intérieur brut (PIB), mais aussi sur un tableau de bord d'indicateurs qu'il appelle "Au-delà du PIB".

Il est important que cette idée n'entre pas en concurrence avec les objectifs du Millénaire pour le développement. Ce serait improductif, étant donné que les deux ont des objectifs similaires. Il n'est pas surprenant que cela se soit produit - l'ONU est une grande organisation à la fois complexe et très cloisonnée. Mais avec l'ouverture d'un débat sur la meilleure façon d'itérer les ODD, il y a maintenant l’occasion de permettre à ces deux processus de converger.

Les ODD devraient "rester au centre des agendas politiques mondiaux", comme l'affirment les auteurs de l'article de Commentaire. La communauté internationale choisirait alors ses 10 à 20 indicateurs préférés dans toute liste mise à jour. La création et l'amélioration des ODD ont nécessité un travail considérable. L'effort parallèle de M. Guterres bénéficiera d'un lien avec les ODD, tirant parti de près d'une décennie d'apprentissage accumulé, plutôt que d'essayer de réinventer la roue.

L'une des grandes réussites des ODD est qu'ils ont transcendé le monde des décideurs politiques. Leurs logos multicolores se retrouvent partout, des salles de classe aux sites web des entreprises. Il a fallu beaucoup de temps pour les négocier et beaucoup d'efforts ont été déployés pour les peaufiner. Au futur, tout effort doit s'appuyer sur ce que le monde a appris, sans perdre le sens de l'urgence que confère l'échéance actuelle.

Nature 630, 529 (2024)