Parmi les processus écosystémiques qui doivent être quantifiés, on peut citer les émissions de méthane provenant du bétail.Crédit : Sally Archibald
En moins de dix ans l'Afrique à passer du statut de récepteur net de carbone à celui de source nette de carbone. Le continent émet désormais plus de gaz à effet de serre qu'il n'en absorbe.
En examinant les données entre 2010 et 2019, les chercheurs du programme Futures Ecosystems for Africa, basé à l'université de Witwatersrand en Afrique du Sud, ont étudié les principales sources potentielles de carbone, telles que l'agriculture et les émissions de combustibles fossiles. En Afrique, l'augmentation des émissions est principalement due à l’incendie de fossiles combustibles et aux processus de transformation des terres.
Par exemple, les sources naturelles telles que les incendies de forêt et les termites, dont les émissions de méthane ont augmenté parallèlement aux changements climatiques et d'utilisation des sols.
"L'Afrique représente encore environ 4 % des émissions mondiales de fossiles combustibles, mais elle émet près de 40 % des émissions mondiales liées à l'utilisation des sols et, pour la première fois, elle contribue entre 3 et 5 % à la quantité croissante de gaz à effet de serre (GES) dans l'atmosphère", explique Sally Archibald, chercheuse principale du programme.
Différentes formes d'utilisation des terres en Afrique - la transformation des régions agricoles à petite échelle, puis en agriculture commerciale, entraîne une augmentation significative des émissions de gaz à effet de serre et des pertes de carbone.Crédit : Université de Witwatersrand, Afrique du Sud.
L'équipe de recherche a établi un bilan complet des gaz à effet de serre (GES) pour l'Afrique en utilisant des ensembles de données mondiales et locales et des méthodes innovantes, des modèles basés sur des processus, des produits de télédétection basés sur des données, des inventaires nationaux de GES et l'imagerie satellitaire.
"Pour l'Afrique, l'augmentation des émissions peut être principalement attribuée à la combustion de fossiles combustibles et à la transformation des terres", explique Yolandi Ernst, auteur principal et chercheur au Wits Global Change Institute.
"Si nous ne prenons pas des mesures radicales pour réduire nos émissions et augmenter l'absorption du carbone par les forêts et la biomasse, l'Afrique contribuera encore plus à l'avenir.
"La contribution régionale de l'Afrique aux émissions mondiales de gaz à effet de serre reste très faible, tant actuellement qu'historiquement", déclare Andreas Schwarz Meyer, de l'Initiative africaine pour le climat et le développement à l'Université de Cape Town en Afrique du Sud.
Selon M. Schwarz, arrêter la tendance des émissions africaines sans compromettre le développement de la région nécessiterait d'énormes investissements internationaux. "Les pays africains ne peuvent pas financer seuls leur transition", déclare-t-il.
